赤ちゃんの産声に秘められた命のはじまりのサインとは？
赤ちゃんの産声に秘められた
命のはじまりのサインとは？
新生児が誕生した瞬間にあげる「産声」。
それは単なる泣き声ではなく、”生命の始まりを告げるサイン”です。
今回は、この神秘的な「産声」がなぜ上がるのか、そのメカニズムと、赤ちゃんの呼吸・発声機能の発達についてお話します。
産声をあげるのはなぜ？
赤ちゃんが産声をあげる一番の理由は、気道に詰まった粘液や羊水を排出し、自力での呼吸を開始するためです。
胎内で羊水に満たされていた肺は、誕生とともに空気を吸い込み、機能し始めます。
- 吸気（空気を吸い込む）: 赤ちゃんはまず大きく息を吸い込みます。
- 呼気（空気を吐き出す）: 次に、その空気を強い力で吐き出します。このとき、気道内に残った粘液や羊水が空気とともに排出されます。
この強い呼気の際に、声帯が振動して出るのが「産声」です。
まさに、気道をクリアにして肺呼吸を始めるための、反射的な「叫び声」と言えます。
日本語では「オギャーオギャー」と表現されますが、実際にはゴロゴロとした雑音（ノイズ）も混じっています。
これは、気道が完全にきれいになっていないために生じる音です。
しかし、数回泣くうちに声が澄んできて、泣き方がリズミカルになるのは、気道が浄化され、呼吸機能が安定してきた証拠です。
日本声楽発生学会理事長・米山明博士は、産声を「胎盤とへその緒に頼り切っていた胎児の期間から、自らの肺で大気中の酸素を取り込み、呼吸をして生きていくヒトとしての誕生を告げるドラマチックな声」と表現しています。
この第一声は、単なる不快感の訴えではなく、生理的な変化に適応するための重要なプロセスなのです。
赤ちゃんの発声機能と身体の成長
新生児の時期から、赤ちゃんの声は驚くべきスピードで発達していきます。
赤ちゃんの咽頭の位置は、成長とともに変化します。
- 妊娠6週：第二頸椎の位置
- 新生児：第3〜4頸椎に下がる
- 小児：第5〜6頸椎の間よりやや上
- 成人：第6頸椎下端
このように咽頭の構造が大人と異なるため、赤ちゃんは鼻で呼吸しながらミルクを飲むことができます。
新生児の咽頭腔は非常に狭く短いため、鼻から吸った空気が直接咽頭に入る構造になっており、ミルクが気道に入るのを防ぎます。
ミルクは気道の両脇を通って食道へと流れるため、むせることなくスムーズに哺乳できるのです。
これは、大人にはできない赤ちゃん特有の生理機能です。
なぜ赤ちゃんの泣き声は
大きく、遠くまで響くのか？
赤ちゃんの小さな体から放たれる大声での泣き声は、時に大人を圧倒するほどですが、そこにはいくつかの医学的な理由があります。
- 発声に理想的な身体状態
大人が大きな声を出す際の理想的な状態は「あくびをしている状態」と言われますが、これは「赤ちゃんが泣いている状態」と非常に似ています。
あくびは全身の力が抜け、のどと口の形が声を出すのに最適な状態になります。 - 仰向けの姿勢
寝返りのできない赤ちゃんは、ヒトにとって最も力が抜け、リラックスできる仰向けの姿勢でいる時間が長いです。
この姿勢は身体への負担が最も少なく、呼吸筋や咽頭の筋肉が最大限に働き、のどが十分に開くため、よく通る声が出ます。 - 横隔膜の柔軟な使用
横になっている赤ちゃんは、直立している大人とは異なり、横隔膜に重力がかからないため、横隔膜を非常に柔軟に使うことができます。
これにより、吐く息が力強くなり、大きな声が出ます。
体全体から声が発散されるため、あれほど大きな声で泣き続けても声が枯れにくいのです。 - 周波数と聴覚のメカニズム
赤ちゃんの泣き声が遠くまで響き、よく聞こえるのは、声の大きさだけでなく、人間の耳が最も感度の良い周波数帯（約1000〜4000Hz）を本能的に捉えているからです。
これは、赤ちゃんがまだ言葉や動きで欲求を伝えられないため、泣き声でメッセージを届けなければならないという、生命維持のための重要な機能なのです。
おっぱいが欲しい、どこかが痛い、といった生存に必要な情報を、体全体のエネルギーを使って伝えるための、まさに生命の力と言えるでしょう。
最後に
赤ちゃんの産声は、単なる始まりの合図ではなく、新生児が自らの力で生きていくための最初の生理的な挑戦であり、その後の発声・呼吸機能の発達、そしてコミュニケーションの基礎を築く重要なステップです。
小さな体の中に秘められた、生命の神秘と力強さを感じさせる瞬間と言えるでしょう。
（文責：竹永百華）
参考本：声のなんでも小辞典ー発声のメカニズムから声の健康までー 著：和田美代子、監修：米山文明
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